Décès de Jean-Claude Nicolet, le premier prix Gaïa

A plusieurs reprises, j’ai écrit sur lui, m’étonnant à chaque fois du peu de place qu’il occupait dans les médias. Cet esprit supérieur, humble et croyant, pétri d’un bon sens qui sied aux êtres libres issus des rigueurs montagnardes du haut du canton de Neuchâtel, je n’hésitais jamais à le citer, à le mettre en avant. Je l’avais même convaincu de se prêter à une séance photo, lui qui, par nature, fuyait la lumière des projecteurs. Le sensible Grégory Maillot, photographe, était tombé sous le charme, il l’avait su le saisir en mode vrai, authentique. Un échange, plus que qu’une série de prises de vue.

De son érudition, Jean-Claude Nicolet ne faisait que rarement état, quand bien même sa bibliographie se dresse aujourd’hui comme une pierre angulaire du savoir horloger et de sa transmission. Certes, il a écrit sur le temps, son ouvrage La Pendulerie reste la référence en la matière. Mais il écrivit aussi sur son époque avec Miettes de Vie, ou sur Calvin, une autre de ses passions, avec la transcription en français modernisé du Traité des Scandales. Parfois, il arrivait qu’il me remette quelque manuscrit, le fruit d’une réflexion en cours, d’un sermon - il lui arrivait de prêcher dans son église -, ou peut-être d’un début de livre. Ainsi m’avait-il remis le texte de la conférence qu’il avait donnée sur Ferdinand Berthoud au MIH, le Musée International d’Horlogerie de La Chaux-de-Fonds (Publié sur Watchonista en 2 fois, partie 1, partie 2). Il s’était soudainement étonné de son manque de notoriété, au regard d’autres noms de la même époque. Alors, et c’était une partie de sa nature, il était monté au créneau et avait joué à sa manière les ‘redresseurs de torts’.

«Durant 5 ans dans l’industrie horlogère et 37 ans dans l’enseignement, j’ai traqué le temps. J’ai cherché à le conserver dans des garde-temps, (les chronomètres), à le mesurer avec des chronographes, à le maîtriser au moyen de régulateurs. Hélas, ce combat je l’ai perdu; le temps est resté le même, mais lui m’a marqué de son sceau: le vieillissement. Je ne sais toujours pas ce qu’est le temps. Je sais seulement que deux événements peuvent arriver simultanément ou successivement. Quand ils arrivent successivement, on dit que du temps s’est écoulé. D’accord, mais c’est quoi le temps? Une grosse bougie allumée le soir est presque entièrement consumée pendant la nuit. Le temps produit donc de l’usure. Le temps fait des vieux, mais fait-il des sages? Et après tout, le temps existe-t-il? Je ne l’ai jamais rencontré. Aucun de mes sens n’est sensible au temps. Je ne le vois pas, ni ne l’entends. Il est inodore, incolore, insipide comme l’eau et s’écoule comme elle. Ce temps impalpable et invisible me meurtrit. Chaque heure qui passe me blesse au passage et la dernière me tuera. Je ne m’en inquiète pas trop, puisque cette dernière qui tue est aussi celle qui m’introduira dans l’éternité bienheureuse, certes inconnue, mais attendue».