Piaget Altiplano 900P: la montre mécanique la plus plate du monde

Si je ne devais retenir qu’une seule des nouveautés présentées en janvier dernier lors de l’édition 2014 du Salon International de la Haute Horlogerie (SIHH), ce serait sans aucun doute cette Piaget Altiplano 38 mm 900P. L’histoire de cet exploit technique porteur du patrimoine de la marque se déroule entre deux Manufactures intégrées. Le site de Plan-Les-Ouates et la fabrique de la Côte-Aux-Fées, berceau de la famille Piaget. En lançant la montre la plus fine au monde, la marque démontre qu’elle dispose à l’interne de compétences multiples et complémentaires. Car avec ses 3.65 mm d’épaisseur, le modèle n’est ni plus ni moins que la montre mécanique la plus fine du marché.

Un record qui, à lui seul, pourrait justifier mon intérêt pour cette pièce d’exception, s’il n’y avait aussi  les conditions de son développement, à l’origine de cet exploit.

Piaget, l’extra-plat comme héritage

Avant même d’apposer son nom sur ses propres montres, la manufacture Piaget de la Côte-aux-Fées fournissait des mouvements finis à de nombreux horlogers. Réputés fiables et robustes, les calibres produits par Piaget étaient avant tout appréciés pour leur finesse, une qualité que très peu de fabricants étaient à même de maîtriser. Ainsi, dès les années 1920, les compétences de Piaget dans la production de mouvements plats étaient connues. Il fallut toutefois attendre 1943 et la création de la «SA Ancienne Fabrique Georges Piaget & Cie», pour voirles premières montres arborant le logo de la marque.

Dès 1945, sous l’impulsion de Gérald et Valentin Piaget, la manufacture n’a eu de cesse de développer son expertise dans la production de mouvements plats pour aboutir en 1957 au légendaire calibre 9P à remontage manuel, d’une épaisseur de 2mm! La désignation 900P du dernier-né des calibres extra-plats de Piaget rend donc hommage au 9P, mouvement clé dans son histoire.  Puis, en 1960, Piaget dévoile le calibre 12P et signe un premier record en proposant ainsi le mouvement automatique le plus plat du monde: 2.3 mm

La marque enchaîne alors les prouesses avec, sur les 23 calibres extra-plats développés et produits en interne, pas moins de 12 mouvements ayant obtenus des records de finesse. Encore aujourd’hui, Piaget s’impose comme le spécialiste de cette complication horlogère particulière.

Approche globale grâce aux deux Manufactures intégrées

Ces dernières années, cette quête de l’extra-plat semblait avoir atteint ses limites puisque la miniaturisation des composants horlogers ne pouvait indéfiniment se poursuivre sans nuire à la fiabilité de la montre. Il semblait donc improbable de pouvoir encore gagner quelques millimètres supplémentaires sur l’épaisseur des mouvements et des boîtiers. Consciente de cette limite, la manufacture Piaget a débuté il y trois ans le développement de l’Altiplano 900P à partir d’une approche globale de la problématique. L’idée initiale consistait à fusionner les éléments du mouvement avec le boîtier afin d’en réduire encore l’épaisseur. Il ne s’agit donc plus uniquement de prouesses liées au développement du calibre mais à une réflexion portant également sur la carrure et, plus encore, sur l’ensemble de la montre.

En design horloger, la majorité des produits est conçue sur la base des contraintes dictées par l’encombrement du mouvement.

Dans le cas du 900P, le design, l’habillage et le développement mouvement ont été abordés dans une seule et même démarche, commune à chaque département des deux Manufactures ingérées de Piaget. A la Côte-aux-Fées, berceau initial de la marque, Piaget dispose de toutes les compétences nécessaires à la fabrication des composants et à l’assemblage des mouvements. Cette verticalisation va même jusqu’à la production des outils dans un atelier mécanique dédié. Sur le site de Plan-les-Ouates sont produits les éléments des boîtiers, mais aussi les bracelets métalliques, sans oublier les départements de prototypage et de design. Pour mieux comprendre cette utile complémentarité entre les deux sites verticalisés, une lecture s’impose. Celle du dossier en deux parties que Watchonista a mis en ligne.

“Faire toujours mieux que nécessaire”

La Piaget Altiplano 38mm 900P est avant tout le fruit d’une collaboration entre les différents savoir-faire des deux sites de production Piaget. Techniquement, en quoi résident ces innovations? Premièrement, la conception d’une boîte dont le fond servirait de platine, reste l’élément central de ce développement.

Cette véritable fusion du calibre et du boîtier permet à elle seule un gain dans l’épaisseur de la montre tout en générant une contrainte, celle d’une construction inversée du calibre. En effet, le fond n’étant pas démontable comme dans une montre classique, l’ensemble des éléments doivent être assemblés par la face.

Cette architecture des plus complexes représente un  réel défi. Elle est surtout à l’origine de solutions techniques ayant permis de réduire encore l’épaisseur de la montre tout en garantissant sa résistance et sa fiabilité. Tandis que sur une montre conventionnelle, les aiguilles sont posées à la surface du cadran, dans l’Altiplano 38 mm 900P, l’ensemble du mécanisme et les aiguilles tiennent dans l’épaisseur du balancier. Les ponts et le train de rouages sont également assemblés et visibles côté cadran, offrant au passage une animation mécanique des plus esthétiques.

Si cette conception permet d’atteindre une épaisseur record, elle met en lumière un problème de taille à intégrer au cahier des charges du projet: la déformation de la glace sous une forte pression. C’est courant, cest normal, sous l’effet de ce phénomène physique, tout verre saphir a tendance à appuyer sur les aiguilles si ces dernières sont placées en saillie des ponts. Afin de palier à ce risque capable de provoquer l’arrêt pur et simple de la montre, Piaget a disposé les aiguilles en dessous des ponts.

A patent has been filed for this original idea, which guarantees the reliable functioning of the watch, even under high pressure. Thus, when the crystal expands, it presses on the gear bridge without the slightest effect on the movement’s functioning. In addition to these technical achievements, it’s the veritable team work on this project that reflects the tradition of excellence typical of Piaget. It echoes the motto of the brand: “Always do better than necessary.”

Extra-plat mais avant tout ultra-portable

Je passe à l’expérimentation. Une fois installée au poignet, cette Piaget Altiplano 38mm 900P révèle pleinement toutes ses qualités. En effet, la quête de l’utra-plat n’infirme en rien le confort au porté et une certaine discrétion, puisque la montre peut être facilement glissée sous la manche d’une chemise. Ce qui surprend immédiatement, c’est la sensation de volume que procure tout de même ce modèle malgré ses 38 mm de diamètre et ses 3,65 mm d’épaisseur. La large ouverture du cadran, ainsi que la lunette des plus épurées, confèrent une impression de dimension supérieure au diamètre réel de la montre. L’épaisseur, quant à elle, est contrebalancée par l’animation et les finitions des composants mécaniques visibles côté cadran, à savoir le train de rouages, le barillet suspendu, le spiral et les ponts.

Le spectacle mécanique offert sous la glace saphir a quelque chose d’irréel tant il paraît improbable que l’ensemble puisse tenir dans un encombrement total de 3,65 mm.

L’affichage décentré des heures et des minutes est avant tout une conséquence technique du positionnement des aiguilles en dessous du cadran, sans pour autant dénaturer la tradition de l’Altiplano, la collection dont elle se réclame.

Disponible en or blanc ou en or rose, les deux versions de base ont le même pouvoir d’attractivité avec des finitions qui les différencient. Pour l’or blanc, avec un traitement noir du cadran et des composants, le modèle s’avère en plus contemporain. La version en or rose, à première vue plus classique, lui emboîte le pas côté modernité dans l’esthétique. La série sera complète avec une troisième version, en or blanc, sertie de 304 diamants, autre grande spécialité le la maison Piaget. Ultime prouesse, avec ces 5,65 mm d’épaisseur cette montre établit également le record de la pièce Haute Joaillerie la plus fine au monde.

L’approche globale de la conception de cette montre, inscrite dans la quête de l’extra-plat, fait de la Piaget Altiplano 38 mm 900P la pièce la plus cohérente proposée en ce début d’année 2014. A l’instar de la physique quantique, Piaget démontre avec maestria qu’en haute horlogerie, rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme.