Influence des modes et des mouvements artistiques en horlogerie

Les courants artistiques qui se développent au XIX^ème siècle, ont pour intention de casser les codes de l’Art classique. La volonté de rupture avec les canons historiques, s’exprime par l’abandon des montres rondes de poche en faveur des montres carrées ou de formes, à porter en bracelet.

Premières tentatives timides

Les tous premiers courants artistiques sont une réaction à la Révolution Industrielle. Dans les années 1860, le mouvement Arts & Craft de l’anglais William Morris en est l’exemple. Cette mouvance rejette les procédés industriels, en faisant appel à des guildes d’artisans pour réaliser des objets valorisant les savoir-faire traditionnels. En plein contexte de développement des idées sociales, ce mouvement valorise le petit, face au grand, l’artisan et l’ouvrier face à la bourgeoisie et les élites sociales.

Or au XIX^ème  siècle, la montre reste un objet apparenté aux classes aisées, réalisé par des horlogers se qualifiant eux-mêmes d’ouvriers artisans. Le monde horloger, se retrouve ainsi partagé et observe.

La production horlogère de cette époque montre ainsi une certaine hésitation. Finalement, les horlogers vont se laisser séduire progressivement à la fin du XIX^ème siècle, par l’Art Nouveau, moins revendicatif et se focalisant plus sur l’aspect décoratif des objets, que leur portée sociale. Les logos d’entreprises et les affiches de propagandes, expriment cette pénétration importante de ce mouvement chez les horlogers, encore plus que sur les montres elles-mêmes. Stylisation de formes végétales ou organiques, volutes et arabesques sont les premiers témoins de l’influence de la mode chez les horlogers, après la Révolution Industrielle. Sur les cadrans, cette transition se remarque par l’abandon des chiffres romains dont la lecture est parfois peu aisée, par des chiffres arabes dont les formes correspondent plus aux codes esthétiques de l’Art Nouveau.

Publicité Art Nouveau, montres Dora, début du XXe siècle

Mariage de l’horlogerie avec l’Art Déco

Ces premières tendances stylistiques sont également des phases d’expérimentation. Ces recherches esthétiques s’appliquent en priorité aux objets de la vie courante.

Le mobilier de maison et les vêtements sont souvent les premiers supports de ces expressions artistiques. Petit à petit, elles se déclinent, sur tous les objets de la vie quotidienne, montres y compris. 

En parallèle, les différents mouvements qui se développent dans le monde germanique, comme le Deutsher Werkbund, le Bauhaus et le De Stijl, recherchent un langage simple, formel et universel pour la forme des objets. Celle-ci doit faire écho à la fonction et l’aspect décoratif est délaissé. Ces mouvements nationaux, seront supplantés par des mouvements internationaux à langage universel, comme le style International et l’Art Déco. Ce dernier associe lignes épurées et fonctionnelles, tout en redonnant la place principale à la vocation décorative. En ce sens, l’Art Déco est l’héritier de l’Art Nouveau et se diffuse dans toutes les capitales du monde occidental, depuis Paris. L’ambivalence entre la simplicité des formes et la sophistication des matériaux utilisés, facilite l’adhésion des horlogers à ce mouvement, qui a beaucoup d’importance aux vues de la production de l’époque et d’aujourd’hui encore. La montre a trouvé son style pour plusieurs décennies!

Jaeger LeCoultre Reverso 1931

L’Art Déco se caractérise par un gout prononcé pour la ligne droite et les formes géométriques simples. Sur les cadrans, on observe ce changement par l’abandon des chiffres arabes, que l’on remplace par de simples index.

Ces normes esthétiques simples et pures, s’adaptent mieux aux exigences fonctionnelles des horlogers et de la société moderne, faisant de ce style un art intemporel, toujours très apprécié de nos jours.

La Cartier Tank MC de 2013, inspirée des premiers modèle du siècle dernier

Pop Art pour les montres à quartz

Autre grande mouvance ayant marqué le paysage horloger, le Pop Art d’après guerre s’affranchit du fonctionnalisme. Dans ce mouvement né de la consommation de masse, on fait l’éloge de la nouveauté et du consumérisme. Les objets qui en découlent sont flashy, ludique, bon marché, populaire et correspondent à une mode éphémère et sans cesse renouvelée. Cette tendance est peu compatible avec la configuration et la philosophie de l’horlogerie mécanique. Les premières tentatives de Pop Art sont donc rares. Elles se constatent cependant sur une partie de la production avant la crise du quartz.

LeCoultre Pop Art, Yéyé Time 1959

Par la suite, le Pop Art sera repris pour s’exprimer tardivement, sur des montres à quartz de la fin du XX^ème siècle. Ces objets, rapidement obsolètes, sont issus de «la génération Swatch» et continuent à être produits et vendus en grande quantité.

Montre légume Pop Art d'Alfred Hofkunst, Swatch, 1991

S’insérant parfaitement ou puisant simplement quelques éléments, parfois en retard par rapport aux autres industries, les horlogers suivent les tendances de la mode avec parcimonie depuis la fin du XIX^ème siècle.

Le renouveau mécanique de la fin du XX^ème siècle, sera l’occasion de reprendre et de revisiter certains de ces mouvements, voir d’en adapter d’autres qui n’avaient jusque là jamais trouvés grâce aux yeux des horlogers. Ce sera le cas du mouvement Streamline...

Phrases clés

«La volonté de rupture avec les canons historiques, s’exprime par l’abandon des montres rondes de poche, pour les montres carrées ou de formes, à porter en bracelet.»

«L’Art Déco est un art intemporel, toujours très apprécié de nos jours.»

Source: "Design-Moi-Une-Montre" Exposition temporaire du 29 mai 2014 au 30 avril 2015, Espace Horloger Vallée de Joux.

Page d'infos sur l'exposition "Design-Moi-Une-Montre".