Histoire, les premiers stylistes horlogers

Vers 1950, le mouvement Art Déco s’essouffle et les exigences techniques et pratiques, comme l’étanchéité et le remontage automatique des montres provoquent un retour à la forme ronde et classique, sur laquelle les stylistes vont s’exprimer. Techniciens avant tout, les horlogers font appel aux spécialistes du domaine en provenance du monde entier. (Image 2) Les correspondances de l’époque (Image 1) et la multiethnicité des occupants des ateliers du design dans les grandes firmes horlogères actuelles permettent de s’en rendre compte.

Dessins de Gebhard Duve Ltd. pour Audemars - 1952

Styliste horloger pour ne pas dire «Designer»

Gerald Genta fut l’un des créateurs horlogers les plus prolifiques de la période. Son maître à penser était le premier designer mondial, Raymond Loewy, à qui l’on doit le logo de la compagnie Shell, des biscuits Lu et le design des paquets de cigarettes Lucky Strike.La préférence de Genta pour travailler allant à la gouache, il se qualifiait de peintre horloger.

Patek Philippe Nautilus à Geneva

Allant de la montre à quartz, produite en grandes séries, à la pièce unique à grandes complications, Genta a travaillé pour les horlogers du monde entier. Il a dessiné, aussi bien des habillages fantaisies pour les montres bon marché, comme la montre Mickey Mouse pour le rattachement de Hong Kong à la Chine, que des mécanismes harmonieux et des concepts révolutionnaires, comme le furent la Royal Oak et la Nautilus. Ces dernières sont les pièces emblématiques d’une marque, d’un homme et d’un renouveau mécanique salvateur pour l’industrie horlogère suisse.

Audemars Piguet Royal Oak 1971

En effet, après une décennie de crise provoquée par l’apparition de la montre à quartz dans les années septante, l’horlogerie mécanique trouve un nouveau souffle en se positionnant sur le secteur du luxe et de la grande tradition horlogère. Gerald Genta fut l’un des premiers à accompagner ce repositionnement en adaptant un style à cette nouvelle orientation commerciale. Son design brut et industriel fait écho au mouvement Streamline de l’entre deux guerres et valorise les savoir-faire et la mécanique de la montre.

Les designers s’intègrent aux entreprises et s’infiltrent à tous niveaux

Dans sa vision et celle de nombreux stylistes horlogers de cette époque, le design est indissociable du marketing.

Ce constat ne supprime pas pour autant la place d’artiste, de plus en plus revendiquée chez la nouvelle génération de designers qui va s’engouffrer dans la brèche ouverte par Genta. Ce rôle, dont l’affirmation est croissante, permet de temps à autre, de réviser complètement l’architecture des montres. On trouve de nouvelles utilisations et des lectures de l’heure différentes. Ainsi, sous les contraintes artistiques, le 12 du cadran peut se retrouver n’importe où! Cette fois-ci, la mécanique s’adapte au style! Cette révolution fait également renaitre les constructeurs horlogers de génie qui doivent trouver les solutions innovantes pour satisfaire les caprices de l’esthétique.

IWC Ingenieur SL 1976

Les stylistes de cette époque travaillent en indépendants. Ils vendent leurs dessins à l’unité à leurs différents clients dont certains sont aussi de fabriques de boîtes de montres. Progressivement, les firmes horlogères se rendent compte de l’importance du design pour leurs produits. Tout au long de la seconde moitié du XX^ème  siècle, les entreprises vont intégrer ces stylistes dans leur personnel interne, afin d’avoir une cohérence esthétique dans le temps, ainsi qu’une identité visuelle.  Gerald Genta et sa génération de stylistes horlogers, ont apporté du modernisme et une nouvelle manière de voir les montres, dans un métier où la fonction pratique et la vision traditionnelle, avaient du mal à se mettre en réserve.

Dessin de l'Audemars Piguet Royal Oak

De l’influence des modes au design intégral, les stylistes horlogers ont servi de trait d’union entre deux périodes, où la perception de l’esthétique, n’avait pas la même importance. Depuis la fin du XX^ème siècle, la montre, désormais pensée et imaginée à partir d’un style et d’une philosophie, ouvre véritablement l’ère du design horloger.

Gérald Genta:

Gérald Genta

Suisso-italien, Gérald Genta (1931-2011) a suivi les cours de l’école des arts décoratifs de Genève dont il sort en 1951 avec un diplôme de joaillier.

Il est considéré et se considérait lui-même, comme le créateur du métier de «styliste horloger» communément appelé «designer» de nos jours. Il a dessiné nombre de modèles emblématiques pour les marques horlogères les plus prestigieuses. (Image 5-6-7) Gerald Genta s’inspira de son enfance à Genève pour dessiner la Royal Oak. Depuis le pont de la machine, il observait la pose du casque de scaphandre sur la tête des plongeurs en charge de l’entretien du barrage sur le Rhône, impressionné par le fait que les 8 boulons et le joint de caoutchouc de la visière protégeaient la vie d’un individu sous l’eau. La légende raconte que Gerald Genta fit son dessin en une nuit. (Image 4) Avec ses gouaches, il ouvre la voix du design horloger. Il fut pour l’horlogerie, ce que Sergio Pininfarina est à l’automobile!

Source: "Design-Moi-Une-Montre" Exposition temporaire du 29 mai 2014 au 30 avril 2015, Espace Horloger Vallée de Joux.

Page d'infos sur l'exposition "Design-Moi-Une-Montre".