Prix Gaïa 1994 – François Mercier. Catégorie Histoire-Recherche
Récompensé pour son travail de conservateur durant 17 années au Musée d'horlogerie du Château des Monts (Le Locle) où son engagement a permis d'accroître considérablement aussi bien les collections que le nombre de visiteurs, et par conséquent la notoriété du musée.
Formation
Horloger complet spécialisé dans le réglage de précision.
Œuvres choisies
- Carrière de conservateur du Musée d'horlogerie du Locle.
- Musées d'horlogerie, La Chaux-de-Fonds, Le Locle (avec C. Cardinal), Coll. Musées suisses, n°5, Genève, Zürich, 1993.
L'avant Gaïa
La vocation d'horloger de François Mercier est tardive. Il commence sa formation à l'Ecole du Locle en 1950, à l'âge de 20 ans. Après ses quatre années d'études et l'obtention de son diplôme d'horloger complet, il travaille dans l'industrie horlogère où il se spécialise dans le réglage de précision. Il participe notamment aux concours de réglage de l'Observatoire de Neuchâtel. En 1959, il reçoit son certificat de régleur de précision ainsi que le Prix Guillaume, attribué uniquement à des régleurs concourant pour des prix de série.
Par la suite, François Mercier s'intéresse plus particulièrement aux problèmes des spiraux et des échappements et travaille dans l'industrie des branches annexes de l'horlogerie.
Après ce parcours mené dans l'industrie horlogère, François Mercier postule pour remplacer Ephrem Jobin, conservateur du Musée d'horlogerie du Locle. Nommé à ce poste, il devient le premier conservateur à temps complet du Château des Monts. Très vite, il développe une passion pour l'histoire locloise, imprégnée toute entière par la vie des horlogers et maîtres horlogers. Il réussit à imposer ses idées non seulement à son comité mais surtout auprès des autorités locales.
Son principal objectif est de donner au Musée d'horlogerie du Château des Monts un rayonnement plus important par la mise en valeur de belles collections. Il souhaite que le cadre merveilleux des Monts devienne un lieu de rencontre convivial du grand public avec l'histoire des horlogers des Montagnes. Afin d'atteindre ce but, il consacre son énergie à l'installation de nouvelles infrastructures, à l'accueil des visiteurs et à la mise en évidence du patrimoine horloger de la région.
En 1993, François Mercier prend sa retraite après avoir dirigé pendant dix-sept ans le Musée d'horlogerie du Locle. Durant cette période, il a redonné au Musée une nouvelle dynamique en agrandissant la surface d'exposition et en enrichissant ses collections par exemple par la réception de dons importants. Ces améliorations ont amené de nombreux visiteurs au Château des Monts.
L'après Gaïa
Arrivé à la retraite, François Mercier n'est pas pour autant resté inactif. Il a recensé et classé des articles parus les revues horlogères. Photographe passionné, il a préparé des expositions de photographies et participé aux montages de films. Il est aussi impliqué dans les nombreuses activités du Club des aînés de la région qu’il préside.
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