Mathey-Tissot, l’histoire ininterrompue d’une légende horlogère

Tout de même, peut-il y avoir endroit plus reculé au monde? Tout passionné d’horlogerie devrait un jour ou l’autre s’égarer en ces lieux perdus de la planète et parcourir dans le Jura suisse cette vallée de La Sagne et des Ponts. Il arrivera alors au croisement de la route cantonale qui relie le Val de Travers au Locle, c’est-à-dire dans le village des Ponts-de-Martel.
 

Les documents retrouvés l’attestent, les ateliers E. Mathey-Tissot & Cie, alias l’entreprise éponyme d’Edmond, recevaient déjà dans les années 1920 des commandes de calibres de Girard-Perregaux & Cie à une époque où dans sa raison sociale figurait encore l’«Ancienne Maison J.F. Bautte & Cie». Des Fabriques des Montres Zenith au Locle, de la Manufacture d’Horlogerie Hy. Moser & Cie installée alors aussi au Locle, de Ulysse Nardin via son successeur Paul D. Nardin, des «Watch Manufacturers & Importers» Baume & Cie (la filiale anglaise de ce qui deviendra Baume & Mercier), de Vacheron Constantin à Genève, de la compagnie biennoise Edouard Heuer & Cie, qui deviendra TAG Heuer, de la Fabrique des Longines, alias Francillon & Cie SA, de Ch. Tissot & Fils SA (marque Tissot), de Movado de La Chaux-de-Fonds ou de Piaget & Co depuis la Côte-aux-Fées. Il y avait également les commandes provenant de Paris, l’horloger Jaeger de la Marine de l’Etat ou Breguet, de Schaffhouse avec l’International Watch Company, IWC, et de la Vallée de Joux avec J.D. LeCoultre.
 

Voici pour les plus connues, auxquelles s’ajoute un florilège d’autres noms, comme l’Union Horlogère avec Alpina notamment, qui parlent aux historiens et parfois aux collectionneurs les plus aguerris. L’état des raisons sociales renseigne sur les époques traversées, sachant que plus tard, dans les années 1980, l’entreprise produira même des montres complètes pour des clients tels que Cartier USA ou, entre les sixties et les eighties, pour Breguet, Sinn et LeCoutre. Bref, Mathey-Tissot traverse de manière ininterrompue ses plus de 130 années d’une histoire luxuriante de laquelle le dernier des descendants du père fondateur se retira en 1975.

La marque est célèbre, les célébrités la désirent. L’histoire d’Elvis Presley et de l’usage inattendu qu’il fait d’une série très spéciale sur la lunette de laquelle son nom s’étale en toutes lettres, juste quelques douzaines de pièces produites, confère à Mathey-Tissot une indiscutable légitimité en matière de personnalisations horlogères, voire de fabrications sous licence pour des tiers. Encore aujourd’hui, ce modèle, doté d’un certificat d’origine signé de Jimmy Velvet, proche ami d’Elvis, est très recherché. Elle jouait au poignet de son porteur le rôle d’un passe «All-Access» permanent. En effet, celui qui l’arborait pouvait franchir, dans tous les concerts d’Elvis Presley, toutes les barrières sécuritaires, tous les barrages. Jusqu’à se retrouver en back-stage, à se promener dans les coulisses, à côtoyer les loges des artistes, voire même à s’égarer sur un coin de la scène. Le message était clair, ils faisaient partie du cercle des intimes, des proches.
 

Suivre les ventes sur la Toile, que ça soit en lançant des alertes sur eBay ou d’autres sites qui se nourrissent de la vente de montres vintage, offre au passionné d’horlogerie un aperçu rapide de l’histoire de Mathey-Tissot. Ce qui frappe d’abord, c’est l’incroyable champ des explorations esthétiques, tous ces designs qui portent son nom. Et souvent des formes ou des allures que l’on aurait attribuées à d’autres enseignes plus connues aujourd’hui, évoluant dans le segment du haut de gamme.
 

Le féru d’histoire horlogère le sait, n’en déplaise aux directions marketing préférant les appropriations et les revendications, les tendances, quelles que soient les époques, sont dans l’air. Il y a par exemple cette montre «pièce», un mouvement mécanique ultra fin glissé à l’intérieur d’une pièce de monnaie coupée en deux par sa tranche, que plusieurs marques fabriquèrent. Celle de Mathey-Tissot, se trouve encore traquée par les collectionneurs si l’on en juge l’envolée des prix que ce modèle atteint sur la Toile.
 

D’ailleurs, à parcourir les sites les mieux référencés pour ce genre de trouvailles, on réalise que la marque et ses modèles historiques reposent sur un capital de notoriété sans pareil. Non seulement les prix témoignent d’un engouement qui va croissant, mais aussi, en matière de capital d’image, la valeur prise par certains modèles constitue un socle solide sur lequel la marque aujourd’hui peut construire ses séries spéciales «Edmond», en hommage au prénom du fondateur ou sa sortie en 2018 d’un chronographe baptisé Type 21.