Bulgari et horlogerie - Manufacture, la maîtrise des ultra complications horlogères

Retour en arrière. En 1982, une entité horlogère liée à la marque, Bulgari Time, voyait le jour en Suisse. Déjà, le fleuron italien du luxe joaillier, dont les premières montres remontent tout de même aux années 1930, formalisait ainsi sa volonté d’entrer complètement en horlogerie. Le passage à la vitesse supérieure se perçoit toutefois dès l’an 2000 avec le rachat de la Manufacture de Haute Horlogerie Genta & Roth. Nous sommes à la Vallée de Joux, en cœur du berceau de l’horlogerie compliquée. Depuis, le site s’est agrandi avec la construction d’un nouveau bâtiment.

Bulgari Manufacture de Haute Horlogerie - Le Sentier

En 15 ans, l’expression d’une légitimité historique

L’image horlogère de la marque, longtemps connotée uniquement joaillerie, gagne de plus en plus de terrain. Et l’atout indéniable de Bulgari, c’est que la porte d’entrée dans cet univers si pointu n’est pas uniquement empruntée par la communauté restreinte des collectionneurs mondiaux, mais aussi par les inconditionnels de son style italien, convertis à l’émerveillement issu de la micromécanique et de ses rouages animés.

Assemblage d'une Bulgari Bulgari Tourbillon

Le point de départ de cette mutation enrichissante de la perception Bulgari est l’entité du Sentier, l’endroit où se fabriquent, de la conception à la production, les calibres compliqués. Ici la tradition, qui veut qu’un garde-temps soit réalisé de A à Z par les mains d’un même horloger, a encore de belles années devant elle.

Une Bulgari Bulgari Tourbillon

A l’heure de l’acquisition, il y a bientôt 15 ans, seule une poignée de marques et de groupes, à laquelle s’ajoutait quelque motoriste prometteur, pouvait se targuer de maîtriser de tels savoir-faire, souvent très artisanaux. L’époque, pas si lointaine, a donc enfanté son lot de tourbillons, parfois couplés à d’autres fonctionnalités complexes. Toutefois de quantièmes perpétuels, de répétitions minutes et de grandes sonneries, très rares sont encore les Manufactures disposant d’horlogers à même de les réaliser. Le terreau historique de la Vallée de Joux couplé à l’histoire contemporaine de la Manufacture du Sentier reprise par Bulgari, offre une légitimité à nulle autre pareille. Assise sur un patrimoine de trésors composé de plaques additionnelles et de faits d’arme mémorables, la marque Bulgari perpétue au Sentier l’explosion d’une créativité sans limites.

Mouvement de Grande Sonnerie

Jusqu’aux Grandes Sonneries

L’actuel tourbillon Octo Finissimo, plus fin qu’une pièce de CHF 5.00 suisses, est le tourbillon volant le plus plat du monde avec son calibre d’une épaisseur de 1.95 mm. Il est le prolongement abouti et sophistiqué de cette complication qui, dès la fin des années 80, est revenue en force. Reste que les méthodes de création et de production sont à la pointe, dès les premiers dessins jusqu’à la fin du processus de fabrication et surtout, de fiabilisation. Et les solutions innovantes en découlent. Comme l’option du choix de deux ponts, le premier pour le mobile des minutes, le second pour que puisse se mouvoir la cage de tourbillon effectuant une rotation sur elle-même en 1 minute. Comme également des roulements à billes pour les parties mobiles, ils sont au nombre de 7. A lui seul, le barillet  en totalise 3 dans sa périphérie, ce qui lui permet de doubler les performances de ressort et d’arriver à 55 heures de réserve de marche. Cette maîtrise de l’extra plat, proposée en Tourbillon, est directement issue du calibre de base développé et manufacturé à l’interne, également nommé Finissimo, équipant déjà l’Octo Finissimo et s’offrant en remontage manuel, grâce à son couple généreux et sa fréquence de 28'000 alternances par heures (4 Hertz), à des complications additionnelles à venir.

Bulgari Octo Finissimo Tourbillon

En toile de fond, une élégance et un style affirmés, propres à Bulgari, qu’une petite seconde décentrée à 7h30 transcende au plus intense de son italianité.

Dans l’atelier des grandes complications, je me souviens avoir effleuré aussi la reine des reines en matière de complication horlogère, une Grande Sonnerie Quantième Perpétuel. Les yeux écarquillés, j’ai goûté à ses informations calendaires. Les oreilles en émoi, j’ai entendu et savouré sa mélodie de Carillon de Westminster. Logé dans un boîtier qui ne fait pas l’économie de ses raffinements, son calibre totalisant 923 composants requiert l’attention d’un doigt d’or une année complète durant. Semblable mécanisme, posé sur un socle en bois d’harmonie issu de la forêt du Risoux, l’arbre le plus prisé par les lutheries du monde, confine à l’extase tant il réclame une conjonction unique de maîtrises. Qu’il s’agisse d’acoustique, de science des matériaux, de maîtrise énergétique, de miniaturisation. Au fond de l’atelier, une chambre insonorisée, conçue spécifiquement avec le concours de l’ingénierie  de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), complète le tableau.

Mouvement de Bulgari Carillon Tourbillon

Poursuite de la verticalisation

C’est sur ces compétences qui sont si rares qu’elles ne s’enseignent plus dans les écoles d’horlogerie que la marque Bulgari, désormais reconnue pour ses ultra complications horlogères, a démarré son périple vers une autonomie totale en matière de production de garde-temps compliqués. A suivre…

Mouvement d'une Bulgari Bulgari Tourbillon

Trois prochains volets «Bulgari et l’horlogerie»: la dimension industrielle en matière de fabrication des calibres - Les métiers de l’habillage, du cadran au boîtier de montre – Répétitions Minutes et Grandes Sonneries