L’une des plus anciennes montres à quantième perpétuel exposées au musée Audemars Piguet a été conçue avant même la fondation de l’entreprise. La première version de la montre école de Jules Louis Audemars date d’avant la fondation d’Audemars Piguet, en 1875. Il l’a ensuite inlassablement transformée pendant près de vingt ans. Véritable chef d’œuvre, cette montre de poche à complications en or rose 18 carats combine un mécanisme de répétition des quarts et une très rare fonction de seconde morte indépendante. 

Au cours des années 1910 et 1920, Audemars Piguet a commencé à produire des montres de poche à quantième perpétuel stylisées, uniques en leur genre, qui se distinguaient des modèles produits par les autres grandes marques suisses. Les toutes premières montres-bracelets à quantième perpétuel ont fait leur apparition courant 20^e siècle, mais ces modèles d’exception étaient dépourvus de l’indication des années bissextiles qui caractérisait les montres de poche dont ils s’inspiraient.

En 1955, Audemars Piguet a commencé la production de la toute première série de montres-bracelets à quantième perpétuel dotée de cette indication essentielle. Ce modèle, célébré et d’une grande rareté, est fabriqué à seulement 9 exemplaires.

À la fin des années 1970, la crise du quartz frappe de plein fouet l’industrie horlogère et sonne le glas de nombreuses manufactures traditionnelles. Celles qui parviennent à résister doivent totalement réformer leur processus de fabrication et de commercialisation. Audemars Piguet fait alors partie des rares horlogers suisses traditionnels à poursuivre la fabrication de chefs d’œuvre mécaniques et même à innover dans ce domaine. 

L’une des plus grandes nouveautés horlogères de l’époque est la montre-bracelet automatique à quantième perpétuel la plus plate au monde, commercialisée en 1978. Développée dans le plus grand secret, cette montre révolutionnaire extra-plate (3,95 mm) bat au rythme de l’exceptionnel calibre 2120 lancé en 1967.

C’est notamment grâce au succès de ce nouveau calibre à quantième perpétuel qu’Audemars Piguet a pu traverser cette crise du quartz et même entrer dans une nouvelle ère de croissance. À l’époque, seules deux marques proposaient des montres-bracelets à quantième perpétuel. Le succès de ces nouveaux modèles a sonné le renouveau d’Audemars Piguet, qui s’est attelée à la réinvention de nombreuses autres complications classiques.

Pendant les années 1980, 1990 et 2000, Audemars Piguet a produit un large éventail de montres à quantième perpétuel reprenant différents codes esthétiques, de la Royal Oak et la Royal Oak Offshore aux modèles Jules Audemars et Tradition.

En 2015, le Quantième perpétuel Royal Oak revient sur le devant de la scène avec un design, une taille et un calibre entièrement nouveaux. Confirmant la nouvelle taille de boîte lancée en 2012, le nouveau Quantième perpétuel Royal Oak affiche désormais un diamètre de 41 mm tout en restant extrêmement fin.

Cette boîte de plus grande dimension met en valeur le cadran à motif « Grande Tapisserie », qui assure également un parfait équilibre et une lisibilité optimale des indications du quantième perpétuel.

Le cadran propose par ailleurs toutes les indications traditionnelles d’un tel modèle : jour, date, mois, années bissextiles, et en plus, une phase de lune astronomique. 

Offrant une mesure du temps supplémentaire, les 52 semaines de l’année sont indiquées sur un réhaut extérieur par une aiguille centrale correspondante.

Le nouveau calibre 5134 à remontage automatique s’inspire largement de son prédécesseur, le calibre 2120, mais il est plus grand, pour s’ajuster à la nouvelle boîte de 41 mm. Son mouvement de 4,31 mm d’épaisseur aux finitions méticuleuses peut être admiré à travers le fond saphir avec traitement anti-reflets. 

Plus un mouvement est fin, plus il est complexe à ajuster et à assembler. En effet, certains composants sont à peine plus épais qu’un cheveu et nécessitent une extrême minutie. Toutefois, toutes les finitions sont réalisées manuellement dans le respect des critères de Haute Horlogerie les plus stricts :

LE BARILLET SUSPENDU, QUI PERMET UNE GRANDE FINESSE, EST ORNÉ DE CÔTES DE GENÈVE CIRCULAIRES, TANDIS QUE LES ROUES SONT CERCLÉES.

LA PLATINE EST PERLÉE, TANDIS QUE TOUS LES PONTS SONT ANGLÉS ET DÉCORÉS DE CÔTES DE GENÈVE. LES FLANCS SONT SATINÉS ET TOUS LES ANGLES SONT POLIS.

LA MASSE OSCILLANTE MONOBLOC EN OR 22 CARATS EST GRAVÉE DE L’INSCRIPTION « AUDEMARS PIGUET » ET SON SEGMENT EXTERNE EST ORNÉ D’UN MOTIF « GRANDE TAPISSERIE » ÉVOCATEUR DU MOTIF EMBLÉMATIQUE DES CADRANS DE LA ROYAL OAK.

Alchimie puissante entre esthétique moderne et complication traditionnelle de prestige, le Quantième perpétuel Royal Oak 2015 ouvre un nouveau chapitre dans ce formidable voyage entamé il y a 140 ans.

« Pour briser les règles, il faut d'abord les maîtriser. »