Prix Gaïa 1999 – Derek Pratt. Catégorie Artisanat-Création

Formation

Horloger

Œuvres choisies

• Restauration d'horloges anciennes en fer et de montres compliquées.
• Restauration des montres anciennes de Urban Jürgensen & Fils.
• Coopération avec Urban Jürgensen pour construire une série de montres à tourbillon.

L'avant Gaïa

Dès son plus jeune âge, Derek Pratt est fasciné par le monde de l'horlogerie. Rien d'étonnant à ce qu'il choisisse comme voie d'étude les cours du Collège National d'Horlogerie à Londres. En parallèle à ses études, il effectue un apprentissage d'horloger chez Smith & Sons.

En 1959, à l'âge de 21 ans et ses études terminées, il s'engage chez A & M Fell à Londres où il est chargé de travailler sur des développements horlogers. Par la suite, il change d'entreprise, et collabore à la recherche sur les montres de bord pour les boîtes noires (aviation) chez Felmada SA en Suisse, pays dans lequel il décide de s'installer définitivement en 1965.

L'année suivante, sa carrière prend une autre direction, il est engagé par la société Aprova SA (aujourd'hui SPT Roth AG) à Lyss afin de développer et de produire des outils de micro-bonding (capillaires) dans l'industrie, alors florissante, des semi-conducteurs.

Les lauréats : Derek Pratt, Estelle Fallet et Gabriel Feuvrier

Mais, dès 1972, il revient à l'horlogerie et décide de travailler à son compte. Il se spécialise notamment dans la restauration d'horloges en fer anciennes et de montres compliquées. Dès le milieu des années 70, il restaure des montres anciennes de Urban Jürgensen & Fils. Il coopère également avec cette maison pour la construction d'une série de montres à tourbillon. Ces pièces uniques comportent un remontoir d'égalité intégré à la cage. La force des impulsions peut être aisément ajustée, afin de pouvoir régler avec précision l'amplitude du balancier. Ceci permet d'éliminer les problèmes d'inertie. La première montre de ce type est réalisée en 1981.

D'autres modèles suivront et en 1997, un nouvel échappement ne nécessitant pas d'huile est développé pour les tourbillons.

Une des caractéristiques du travail de Derek Pratt est de fabriquer tous les composants de ses montres lui-même, les cadrans guillochés comme les couronnes, les rubis d'échappement spéciaux et certains verres de boîtes. En plus de ses nombreuses créations, Derek Pratt est l'auteur d'articles traitant de l'horlogerie et il donne de fréquentes conférences principalement en Angleterre. Il devient en 1979 Freeman de la Worshipful Company of Clockmakers de Londres et Liveryman en 1982 de cette même association. Dix ans plus tard, il reçoit la Médaille d'Argent du British Horological Institute.

L'après Gaïa

Depuis 1999, Derek Pratt poursuit ses recherches et continue à réaliser des montres inédites.

Cadran de la montre à tourbillon réalisée par Derek Pratt en 1997 pour célébrer le 250e anniversaire de la naissance d'Abraham-Louis Breguet. Les deux cadrans du haut en forme de secteur indiquent à gauche la réserve de marche et à droite la température.