Bell&Ross BR0394 RAFALE CE Limited

Bell & Ross BR 03-94 Rafale

De l’avion de combat auquel elle rend hommage, la nouvelle série limitée de chronographes Bell & Ross a tiré ses lignes de force: robustesse et polyvalence. Mieux qu’une évocation ou une signature, un véritable partenariat entre l’horloger et les ingénieurs de Dassault aviation.

Par Frédéric Brun
Contributeur

La silhouette racée de l’avion de combat Rafale, avec son nez fin et sa voilure aiguisée, est déjà une promesse de performances. Un profil qui signe aussi désormais le cadran de la nouvelle montre Bell & Ross BR 03-94 Rafale, chronographe très exclusif édité à 500 pièces.

L’esprit de conquête

Un grondement rauque déchire le silence. Il semble faire craquer l’asphalte du tarmac. Sur la base aérienne, les regards se tournent. Nulle surprise. Le grondement des 7,5 tonnes de poussée est familier. Mais de la fierté. Celle d’assister au décollage de l’un des plus beaux avions de combat: le Rafale.

Bell & Ross BR 03 Rafale Limited edition BR0394-RAFALE-CE Bell & Ross BR 03 Rafale Edition limitée

Contrairement à la montre Bell&Ross, le Rafale n’est plus une série limitée. Il vole de succès en succès, avec de multiples commandes. Le Salon du Bourget 2015, dont il est à nouveau l’une des grandes vedettes, ne dément pas cet esprit de conquête.

La force de la polyvalence

Imaginé en pleine Guerre Froide, le Rafale est un avion de combat dit «omnirôle», c’est-à-dire conçu pour intervenir sur des territoires d’opération multiples et dans des missions aussi variées que des attaques stratégiques lorsqu’il est porteur de l’arme nucléaire ou des opérations de surveillance, de reconnaissance et de renseignement.

Bell & Ross Rafale BR 03-94 Bell & Ross Rafale BR 03-94

Sa genèse remonte à 1972. Les états-majors français, anglais et allemands veulent anticiper la suite, dans un contexte extrêmement tendu de Guerre Froide. Il faut protéger l’Europe d’une hypothétique attaque massive des blindés soviétiques, tout en s’affranchissant de la domination américaine de l’OTAN.

Sous l’impulsion de l’ingénieur Bruno Revellin-Falcoz, de Dassault aviation, une équipe se constitue. Leurs travaux sont alors concurrents du projet d’avion européen. En 1981, tandis que le pouvoir a basculé en France avec l’élection au printemps de François Mitterrand, Marcel Dassault entame une négociation avec la société américaine Grumman pour une coopération transatlantique. Finalement, la solution restera française.

Bell & Ross Rafale BR 03-94 Bell & Ross Rafale BR 03-94

Un envol malgré les réticences

Pourtant, le Rafale a failli ne jamais voir le jour. Entre 1983 et 1986, il est un sujet de mésententes et de rivalités européennes assez aigües. Avec le gouvernement de cohabitation, à partir de mars 1986, le dossier devient un sujet de crispation non seulement entre le premier ministre Jacques Chirac et le président de la république François Mitterrand, mais aussi au sein du gouvernement. Le ministre français de la Défense, André Giraud est ouvertement favorable à l’abandon du programme Rafale, au profit d’une solution européenne ou même américaine. Il faut toute la détermination du ministre des Finances, Edouard Balladur, et celle du ministre des Affaires étrangères, Jean-Bernard Raimond, pour valider durablement le projet.

Marcel Dassault est décédé le 17 avril 1986. Il ne verra pas le lancement de ce dernier projet qui lui tenait tant à cœur et qui devra respecter son fameux adage: «pour qu’un avion vole bien il faut qu’il soit beau.» Pourtant, l’avion se fera.  Le 26 janvier 1988, un comité interministériel l’annonce. Le contrat de développement est signé le 21 avril 1988. Serge Dassault porte le projet. Le prototype du Rafale C01 accomplit son premier vol le 19 mai 1991.

Bell & Ross Rafale BR 03-94 Bell & Ross BR 03 Rafale Edition limitée

Des atouts face à la concurrence

Si le Rafale n’a pas les qualités furtives des fameux F-22 américains, et s’il ne cabre pas dans la figure très ostentatoire du Cobra de Pougatchev,  à la manière du puissant Sukhoi SU-35 russes, le Rafale a fait de son positionnement polyvalent l’un de ses principaux atouts de séduction, à la différence de l’Eurofighter, enfermé dans un cahier des charges liés à la Guerre froide. Avec ses deux moteurs, le Rafale a plus d’autonomie que le Gripen ou le F-16. Moins de puissance que le SU-30 ou le F-16, mais ces deux avions lourds ne peuvent envisager d’être embarqués sur des porte-avions. Seules d’obscures questions politiciennes freineront jusqu’en 2015 le succès commercial à l’exportation d’un avion jugé comme supérieur par les militaires dans toutes les compétitions internationales.

Une Bell & Ross technique et efficace

Bell & Ross fait sien le mariage de très haute technicité et de simplicité avec cette montre hommage à l’avion de combat. Pour célébrer les dix ans du modèle emblématique de Bell&Ross, la BR-01, les horlogers ont renouvelé l’étroite coopération technique avec les ingénieurs de Dassault aviation, développée à partir de la conception de la montre Bell&Ross pour le cinquantième anniversaire du jet d’affaire Falcon.

Bell & Ross BR 03-94 Rafale Limited edition Bell & Ross BR 03-94 Rafale Edition limitée

Un partage de savoir renforcé par une connivence autour de la passion de l’aéronautique dont Carlos Rossilo, CEO de Bell & Ross ne faisait aucun mystère dans les allées du salon de Bâle lors de la première présentation de cette montre événement.

Pensée comme un instrument de bord, à la manière des autres montres de la gamme Bell&Ross, cette BR 03 Rafale fait la part belle à la fonction essentielle du chronographe. La plus simple, en apparence, mais surtout utile pour les pilotes d’avion. Il faut savoir se concentrer sur les fondamentaux pour ne pas perdre de vue l’objectif.

Comme le fuselage du Rafale, le cadran et le boîtier de la BR 03-94 Rafale sont traités en gris monochrome. Un signe de reconnaissance parmi d’autres. Aucun n’échappera aux amateurs avertis des codes esthétiques de l’aéronautique. La typographie des chiffres est bien celle des immatriculations militaires. Le bracelet de caoutchouc noir, aux cotes comme toujours très généreuses est très typé. Une touche de orange: celle des aiguilles. En langage d’aviation, c’est la couleur dévolue aux essais en vol. Dans le compteur auxiliaire de petite seconde, à neuf heures, la silhouette de l’avion, vue du dessus.

Bell & Ross BR 03-94 Rafale Bell & Ross BR 03-94 Rafale

En écho aux matériaux techniques de l’avion, et à ses deux moteurs SNECMA M88-4, Bell & Ross a choisi d’implanter son mouvement automatique à remontage automatique calibre BR-CAL 301. Très fiable et très éprouvé, il est, lui aussi, de la plus grande polyvalence. L’ouverture de 42 mm, le Superluminova qui recouvre les aiguilles ou encore la finesse de l’échelle tachymétrique sur le rehaut permettent une lisibilité optimale. Tel un instrument de vol.

Tout cela ne serait que de l’habillage et des apparences si Bell & Ross n’avait poussé plus loin la recherche et le développement de cette pièce résolument exceptionnelle. L’originalité et l’innovation résident dans l’intégration au boîtier en céramique, matériau technique quasiment inusable et aussi dur que le diamant, d’une cuve en acier. Ce «sarcophage» apporte une résistance aux chocs inédite et une parfaite étanchéité à 100 m. Le mouvement y est inséré avant que ce container ne soit verrouillé par huit vis extérieures. Solidité, résistance et performance. S’inspirant du Rafale, Bell & Ross ne pouvait que se lancer à la poursuite de l’excellence.

Fiche technique

  • Mouvement: mécanique à remontage automatique Calibre Bell&Ross BR CAL.301
  • Fonctions: heures, minutes, petite seconde à 3h et date. Échelle tachymétrique sur le rehaut. Compteur 30 min à 9h. Seconde du chronographe au centre
  • Boitier: céramique noire mate
  • Diamètre: 42 mm
  • Cadran: gris mat. Chiffres, index et aiguilles des heures et des minutes recouverts de Superluminova®
  • Verre: saphir traité antireflet
  • Étanchéité: 100 mètres
  • Bracelet: caoutchouc noir avec boucle à ardillon en acier traité PVD noir.
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