Le chronographe s’impose, dès le premier regard, comme la quintessence des instruments de mesure du temps. Si on lui ajoute les échelles appropriées, il se transforme même en ordinateur mécanique pour le poignet, effectuant divers calculs sur la base des temps chronométrés. Patek Philippe a ainsi doté son Multi-Scale Chronograph (chronographe à échelles multiples) de trois échelles logarithmiques permettant de mesurer des vitesses, des distances et le pouls. Jusque dans les années 1960, les montres à tachymètre, télémètre et pulsomètre étaient en usage quotidien auprès des professionnels. Avec ses éditions limitées pour dames et pour hommes, cette montre commémorative rend donc un magnifique hommage à l’histoire de la manufacture et à celle de la mesure du temps. 

Une machine à calculer au poignet 

Le temps est un facteur déterminant pour de nombreuses unités physiques. La vitesse se définit par la distance parcourue en un temps donné. La vitesse de propagation du son permet de calculer des distances et le pouls humain se mesure grâce au nombre de pulsations cardiaques par minute. Lorsqu’il est doté des échelles adéquates, un chronographe affiche ces résultats de manière immédiate, sans que l’on ait besoin d’effectuer de conversion. 

Le secret de ces échelles réside dans leur graduation logarithmique, comme celle utilisée sur les règles à calcul classiques. Les logarithmes sont un système de nombres alternatifs en relation avec les nombres entiers naturels, qui permet de simplifier les opérations mathématiques – en transformant les multiplications en additions et les divisions en soustractions. Ce principe a été découvert par les mathématiciens indiens il y a plus de 2000 ans. Au XVIIe siècle, l’horloger suisse Jost Bürgi (1552- 1632) a développé un nouveau système de calcul des logarithmes et en 1622, il a publié la première table de logarithmes du monde, utilisée – jusqu’à l’arrivée des calculatrices de poche bon marché – par tous les élèves des collèges, gymnases et lycées et par les plus grands scientifiques de la planète.

Avec l’avènement des montres précises à la seconde, les fabricants de cadrans ont utilisé le principe des logarithmes pour créer des échelles permettant de lire immédiatement – lorsqu’on a mesuré un intervalle de temps – la vitesse, la distance ou le pouls. Ces calculs ne peuvent s’effectuer que si l’on a défini pour chaque échelle une unité de base. 

• Pulsomètre 

Pour établir le rythme cardiaque, la médecine se base sur le nombre de pulsations par minute. Le Multi-Scale Chronograph possède une échelle pulsométrique permettant d’accélérer ces mesures, sans devoir à chaque fois attendre une minute entière. Grâce à ce système «GRADUE POUR 15 PULSATIONS», il suffit d’enclencher le chronographe à la première pulsation et de le stopper à la quinzième pour lire sur l’échelle pulsométrique le nombre de pulsations par minute. Autrefois, lorsque les médecins, durant leurs visites, devaient quotidiennement prendre le pouls de plus d’une centaine de patients, une montre à pulsomètre leur faisait gagner chaque jour plus d’une heure. 

• Tachymètre 

Le Multi-Scale Chronograph possède une échelle tachymétrique basée sur 1000 mètres. En roulant sur l’autoroute, on met en marche le chronographe au passage d’une borne kilométrique et on l’arrête à la borne suivante. L’aiguille de chronographe affiche le temps qu’il a fallu pour franchir ces 1000 mètres et l’utilisateur peut lire directement sur l’échelle tachymétrique, la vitesse moyenne atteinte. Le tachymètre ne mesure donc pas la distance parcourue en un temps donné, mais le temps nécessaire pour parcourir une distance donnée. 

• Télémètre 

Le Multi-Scale Chronograph possède une échelle télémétrique graduée en kilomètres. Ce système permet de calculer des distances en prenant comme repères un signal optique et un signal acoustique. Lorsqu’on observe un phénomène visuel depuis une certaine distance, il faut toujours un certain temps avant d’entendre le bruit. Ce décalage s’explique par la différence entre la vitesse de la lumière (environ 300 000 km/s) et celle du son (environ 333 m/s). Jusque dans les années 1960, les militaires utilisaient cette méthode pour calculer des distances dans l’artillerie. S’il s’écoulait 5 secondes entre la lueur d’un canon ennemi et le bruit de la déflagration, l’échelle télémétrique montrait que la batterie était éloignée d’un peu plus d’un kilomètre et demi: 333 m/s x 5 secondes = 1675 m. 

Des mesures haute précision 

Le Multi-Scale Chronograph ne se distingue pas seulement par son cadran avec trois échelles concentriques, mais aussi par sa nouvelle version du calibre CH 28-520, développée spécialement pour ce modèle. Doté d’un remontage automatique et d’une commande à roue à colonnes classique pour les fonctions de chronographe, ce mouvement possède un système d’embrayage à disques n’entraînant quasiment aucun frottement, ce qui permet d’utiliser la grande aiguille de chronographe comme aiguille des secondes permanente. Autre atout: son exceptionnelle précision, avec – comme l’exige le Poinçon Patek Philippe – un écart de marche maximum de –3 à +2 secondes par jour. Car plus un mouvement est précis, plus le seront aussi les affichages sur les échelles pulsométrique, tachymétrique et télémétrique. 

Une beauté intemporelle 

L’habillage des modèles commémoratifs Multi-Scale Chronograph montre, de manière exemplaire, comment le style Patek Philippe sait allier tradition classique et éléments novateurs. Le boîtier, sobre et élégant, se démarque par ses doubles cornes avec cornes supérieures passant par dessus la carrure et la lunette. Fixées grâce à des vis invisibles, ces attaches maintiennent fermement les composants du boîtier. Cette construction complexe, mais aussi très pratique, peut être entièrement démontée pour les opérations de maintenance et de polissage. L’oeil est également attiré par le cadran, avec les trois échelles concentriques faisant la particularité de ce chronographe: sur les modèles hommes, de l’extérieur vers l’intérieur, le télémètre, le pulsomètre et le tachymètre; sur les montres dames, ces mêmes échelles en ordre inversé. Le Multi-Scale Chronograph référence 5975 pour hommes est disponible en trois séries limitées à 400 exemplaires chacune en or 18 carats jaune, gris ou rose, ainsi que dans une série limitée à 100 pièces en platine 950. La version dames référence 4675, avec index diamants baguette, est proposée dans deux séries limitées à 150 pièces chacune en or gris ou rose. Tous les modèles Multi-Scale Chronograph sont équipés de bracelets en alligator cousu main, dotés d’une boucle déployante dans le même métal que le boîtier, avec gravure «PATEK PHILIPPE 1839 – 2014». .