Créateur pionnier de la Haute Horlogerie suisse, Jaquet Droz a tissé des liens privilégiés avec la Chine dès le XVIIIe siècle, sous le règne de l’empereur Qianlong. Empreinte de sa fascination pour l’Empire du Milieu, la Marque aux deux étoiles continue d’écrire et de forger son histoire en imprimant sa vision dans des pièces exclusives où s’exprime la tradition des contes chinois alliée à tout le savoir-faire horloger de ses prestigieux artisans. De cette alliance est né à point nommé un nouveau garde-temps sous le signe du Nouvel An chinois: la Petite Heure Minute Chien et la Petite Heure Minute Relief Chien. Ces variations de la collection Ateliers d’Art dépeignent le onzième représentant astrologique dans des décors inspirés d’arts chinois ancestraux.

Historiquement, le Chien est le symbole de la passion, de la tradition et de l’honnêteté. Sous ses abords sympathiques et vifs, c’est aussi une nature rêveuse et joueuse qui, dans le concours astral imaginé par l’empereur de Jade, s’amuse tant et si bien avec des papillons qu’il hérite de la onzième position du cycle. Toutefois, il constitue un élément bien ancré dans ses rites et rituels, particulièrement en l’année 2018, à l’heure du Chien de Terre.

Inspirés par cette figure du Zodiaque chinois, les artisans de La Chaux-de-Fonds ont façonné des scènes de vie où un chien pékinois s’épanouit en dévoilant toute sa richesse. Les deux peintures miniatures, qui prennent le parti du naturalisme, s’offrent dans un écrin d’or rouge serti d’un diamètre de 35 mm et d’or rouge non serti d’un diamètre de 39 mm. Ode à la beauté féminine, la première arbore, dans une fusion de styles chinois et occidental, le mythique Pékinois jouant avec un papillon sur fond de pivoines, la «reine des fleurs». Tout aussi impériale, la seconde met en scène l’amical canin dans un paysage naturaliste de rochers et de végétaux pour épouser avec raffinement les poignets féminins comme masculins. Prouesses d’une tradition héritée du siècle des Lumières, ces interprétations miniatures regorgent de symboliques chères aux Chinois, que la Maison Horlogère a su s’approprier pour offrir ses pièces d’exception comme autant d’invitations au voyage dans des contrées merveilleuses.

Expressions d’une esthétique plus stylisée, les références Petite Heure Minute Relief Chien, également limitées à 28 exemplaires, jouent sur les contrastes chromatiques et matériaux, à l’instar du disque de cuprite sur le cadran, pierre minérale riche en oxydes cuivreux dont la Maison Horlogère a sélectionné la variété «Sonora sunrise» du Mexique. Ses tonalités rouges font écho au bonheur chinois, aux célébrations de mariage et à la Fête du Printemps, le Nouvel An chinois, tandis que les décors en or rendent hommage à l’art du bas-relief ajouré, réminiscence des volutes de nuage et des ornements des maisons traditionnelles.

La première version de la Petite Heure Minute Relief Chien oppose avec une finesse exceptionnelle un boîtier en or rouge et des gravures en or jaune évoluant avec un centre en onyx et surmontés d’aiguilles assorties au boîtier. La pièce en or gris est sublimée par un centre en nacre blanche et rehaussée par les mêmes reliefs gravés. Une attention aux détails portée jusque sur la masse oscillante qui célèbre elle aussi la légende asiatique sur un fond d’or et de cuprite et anime le mécanisme automatique de ces deux modèles.

Nobles par leur technicité, leur précision et leur mécanisme, ces pièces uniques sont l’œuvre de concepteurs exclusifs et confectionnées à la main par des maîtres-artisans qui, à travers chaque œuvre d’art horlogère, racontent une nouvelle histoire. Manufacturés dans les Ateliers d’Art de la Maison, ces garde-temps agissent comme les chambres fortes du bonheur en cette année du chien 2018 résolument placée sous le signe du rouge passion.