A son arrivée à la tête de Blancpain en 1950, Jean-Jacques Fiechter, lui-même plongeur émérite, commence à travailler sur un instrument de mesure du temps fiable et robuste destiné à l’accompagner lors de ses aventures sous-marines. Il s’agit d’un défi de taille puisqu’il n’existe à cette époque aucun précédent horloger pouvant servir de modèle. Guidé par ses propres expériences, il définit et met au point les spécifications fondamentales qu’une montre véritablement dédiée à la plongée autonome doit réunir : des aiguilles et index luminescents contrastant avec un cadran foncé, une lunette tournante sécurisée, un mouvement automatique, une parfaite étanchéité, ainsi qu’un boîtier antimagnétique.

En parallèle, dès 1952, le capitaine Robert « Bob » Maloubier et le lieutenant de vaisseau Claude Riffaud, fondateurs du corps des Nageurs de combat au sein des armées françaises, se mettent en quête d’une montre adaptée à leurs missions subaquatiques. Les deux officiers envisagent de dénicher un garde-temps qui deviendrait un élément indispensable de l’équipement de leurs plongeurs. Conjointement, ils dressent une liste de critères spécifiques auxquels doit répondre l’instrument en question. Les premiers essais avec des montres « étanches » de marques françaises ne sont pas concluants. Les garde-temps sont beaucoup trop petits, les cadrans illisibles et les boitiers n’assurent pas l’étanchéité. Ils apprennent alors que le directeur d’une maison horlogère suisse teste un nouveau modèle de montre lors de ses plongées dans le sud de la France et entrent ainsi en contact avec Jean-Jacques Fiechter.
 

En 1953, Blancpain est en mesure de livrer aux Français un instrument qui répond à l’ensemble de leurs critères et qu’ils pourront tester. La montre réussit brillamment toutes les épreuves et devient l’un des composants essentiels de l’équipement des Nageurs de combat de l’armée française, puis d’autres forces navales à travers le monde. Ce garde-temps unique porte le nom de Fifty Fathoms.

En hommage à son étroite collaboration avec les fondateurs de l’unité des Nageurs de combat français, Blancpain a souhaité dévoiler une édition spéciale de sa montre de plongée Fifty Fathoms. La Manufacture a ainsi frappé le fond de son nouveau modèle de l’insigne du certificat des Nageurs de combat : une ancre centrale, dédiée aux marins, est enlacée par deux hippocampes ailés représentant à la fois l’univers sous-marin et les parachutistes. Sur le côté face de la montre apparaît en toute discrétion un second emblème, le chiffre 7. L’oxygène devenant toxique à pression partielle de 1,7 bar, la profondeur maximale que peuvent atteindre les plongeurs militaires respirant de l’oxygène pur est de 7 mètres, un chiffre devenu fétiche dans ce milieu.
 

Fidèle à la réputation de son ancêtre, l’édition spéciale « Nageurs de combat » assure robustesse et fiabilité grâce au mouvement automatique 1315. Doté d’un quantième à guichet, il possède un spiral en silicium faisant office de bouclier antimagnétique. Trois barillets montés en série délivrent une réserve de marche de cinq jours. Le boîtier en acier satiné, d’un diamètre de 45 mm, est étanche jusqu’à 30 bar (environ 300 mètres).

A l’instar du modèle original, les aiguilles et les index de la montre « Nageurs de combat » sont luminescents, contrastant avec le cadran noir mat. Leurs formes géométriques évoquent la génération des montres de plongée militaires de Blancpain des années 50’. Subtilité additionnelle, les aiguilles sont peintes en blanc, comme sur les montres d’époque. Dans le même esprit vintage, le traditionnel repère triangulaire qui figurait sur les premières pièces Fifty Fathoms reprend sa place à 12h. La lunette tournante unidirectionnelle noire, quant à elle, met en évidence une échelle temporelle luminescente protégée par un insert galbé en saphir extrêmement résistant aux chocs et aux rayures.

La montre Fifty Fathoms « Nageurs de combat » en édition limitée est le plus récent chapitre de la longue histoire qui lie Blancpain aux océans. Elle s’inscrit dans la collection de la marque comme un authentique hommage aux plongeurs militaires qui ont contribué à la naissance d’une icône de l’horlogerie.