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29 février, l’horlogerie bissextile: le QP, complication éternelle

Quantième perpétuel, décryptage! Le 29 février revient normalement une fois tous les 4 ans. Février 2016, un rappel des spécificités et de la complexité de l’introduction dans une montre du calendrier Européen s’impose.

Par Vincent Daveau
Contributeur

Le temps n’est pas un mais pluriel. Il est tout d’abord fonction de la perception qu’en ont les hommes, les femmes et au fond, tous les organismes vivants. Il évolue selon le degré de conscience des peuples, des croyances, des personnes et la finesse de calcul obtenue grâce aux découvertes scientifiques. Dans un sens, la vie est régie par plusieurs temporalités croisées sans que quiconque ne s’en aperçoive vraiment.

The Perpetual Calendar Module for the Da Vinci by IWC The Perpetual Calendar Module for the Da Vinci by IWC

Temps sidéral et temps civil

Pour comprendre qu’il puisse exister différents standards de temps, il faut accepter l’idée que la terre ne tourne pas toujours à la même vitesse. Qui plus est, l’orbite terrestre étant elliptique, notre planète, en se rapprochant du soleil, accélère sa course faisant d’une journée, une valeur variable parfaitement quantifiable. Il fallait les progrès de la science pour que les hommes prennent conscience de cette vacuité.

Le temps sidéral devait longtemps servir de base de calcul, mais aussi, les variations importantes furent détectées avec les progrès de l’horlogerie. En moyenne, un jour sidéral dure 23 heures 56 minutes et 4 secondes, soit trois minutes et 56 secondes de moins que le temps civil moyen.

Jaeger Lecoultre Geophysic Universal Time Jaeger Lecoultre Geophysic Universal Time (sans quantième perpétuel)

Le temps civil moyen est celui qui nous régit au quotidien et celui qui s’affiche à nos montres. Il représente, durant toute l’année, une valeur de 24 heures justes. Celle-ci est obtenue en faisant la moyenne annuelle des variations du temps solaire moyen. Il s’agit de l’heure légale valable pour un territoire donné en fonction d’un fuseau horaire défini.

En raison de la course elliptique de la terre autour du soleil et de l’inclinaison de l’axe terrestre, la différence entre les jours solaires les plus courts et ceux les plus longs de l’année est de 30 minutes et 45 secondes exactement.

Rolex Padellone Rolex Padellone, le seul QP réalisé par Rolex

Depuis que l’Occident à fait usage d’instruments horaires fiables, la longueur des jours est devenu une moyenne du temps solaire correspondant à 86’400 secondes pour un jour, soit 24 heures légales.

Le calendrier ne contient que quatre jours par an qui coïncident entre temps solaire et temps moyen: le 16 avril, le 14 juin, le 1er septembre et enfin le le 25 décembre. Il y a 365 jours dans une année normale tandis que l’année bissextile compte 366 jours. Voici pour le topo.

Patek Philippe Reference 2499 Patek Philippe Reference 2499

Que signifie calendrier?

Est dit calendrier, l’ensemble des conventions adoptées pour faire coïncider l’année civile avec l’année tropique et en fixer les subdivisions comme le mois, les semaines et les jours. Au cours des siècles, les calendriers des civilisations furent souvent remaniés à cause de la durée de l’année qui comprend très exactement 365, 2422 jours soit, en, termes horaires, 365 jours, 5heures, 48 minutes et 45 secondes. Le calendrier généralement en vigueur en Europe Occidentale est «solaire», à l’exception des calendriers juif et musulman qui sont lunaires.

A. Lange & Söhne Perpetual Calendar A. Lange & Söhne Richard Lange Perpetual Calendar

Notre calendrier est dit grégorien depuis qu’en 1582, le pape Grégoire XIII a fait corriger les erreurs cumulées du calendrier julien - Jules César à Rome avait lui-même fait adopter un calendrier plus juste - en retranchant une année bissextile tous les cent ans à l’exception des années séculaires dont le millésime est divisible par 400. (Résultat: 2100 ne sera pas bissextile et les garde-temps à complication Calendriers Perpétuels classiques devront être corrigés à la main. Seuls ceux appelés Calendriers Séculaires, les montres ultra compliquées qui tiennent compte de cette variable en proposant - si, si, c’est possible - une opération de comptabilité horaire appelée à s’effectuer une fois tous les 400 ans.

Carl F Bucherer Manero Chronoperpetual for Only Watch 2015 Carl F Bucherer Manero Chronoperpetual for Only Watch 2015

La mise en œuvre du calendrier perpétuel

Le calendrier perpétuel, également connu par le monde horloger sous l’appellation Quantième Perpétuel (QP) est une complication mécanique mettant en jeu un train d’engrenages agissant comme le ferait un compteur. Partant de la roue des heures, le train de rouages compte le nombre de tours de cadran effectués par l’aiguille et les transcrits en jours et en date. Le disque portant l’indication des jours se déplace d’un cran par 24 heures et peut être débrayé manuellement pour le synchroniser avec l’affichage de la date. Le mécanisme de quantième portant 31 jours (l’autre formulation pour la date) engrenne avec le disque portant l’indication des mois. L’information mensuelle, pour pouvoir être dite perpétuelle doit tenir compte, sans assistance extérieure, des mois de 30 et 31 jours, de la répétitivité de mois impairs - les mois de juillet et d’août - et surtout du vingt-neuvième jour ajouté une fois tous les quatre ans en février, à savoir année bissextile.

Pour parvenir à mémoriser et retransmettre l’information, la roue des mois est associée à un mécanisme rotatif portant des encoches de différentes profondeurs sur sa circonférence. Un palpeur, à la fin de chaque mois, vient plonger dans l’un des trous. De sa profondeur dépend la date à afficher. On notera qu’il arrive souvent que ce système complexe comporte une indication de phases de lune. Cela n’a rien d’obligatoire, car cette fonction n’est pas associée stricto sensu au calendrier perpétuel, mais peut se suffire à elle-même.

Image du sommet: MB&F Legacy Machine Perpetual

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