Depuis la présentation de la première collection de l'ère nouvelle, à l'automne 1994, les garde-temps exclusifs qui portent la mention « Pour le Mérite » incarnent l'avant-garde technologique de A. Lange & Söhne. Chacun des quatre modèles créés jusqu'à présent sont dotés d'un dispositif fusée-chaîne. Ainsi, dans la RICHARD LANGE « Pour le Mérite », qui a fait ses débuts en 2009, l'exigence de précision s'exprime dans sa forme la plus pure : la complication, qui se repère seulement du côté du mouvement, a pour unique fonction d'améliorer la régularité de la marche. Aux variantes précédentes en or rose et platine s'ajoute désormais une édition limitée en or gris avec un cadran noir.

Le boîtier en or gris massif de ce modèle offre un diamètre de 40,5 millimètres. Les chiffres romains blancs et les aiguilles en or rhodié contrastent avec le cadran en argent noir, tandis que les petits chiffres arabes rouges, indiquant 15, 30, 45 et 60 minutes, apportent une touche de couleur particulière dans cet ensemble noir et blanc. Un bracelet cousu main en cuir d'alligator noir muni d'un fermoir en or gris massif souligne quant à lui la clarté conceptuelle de la RICHARD LANGE « Pour le Mérite ».

Une grande technicité

La RICHARD LANGE « Pour le Mérite » – comme tous les modèles « Pour le Mérite » depuis 1994 – se distingue par une caractéristique technique exceptionnelle : la transmission fusée-chaîne, qui pose de nouveaux jalons en horlogerie de précision. Inspiré par les montres de poche historiques et réalisé pour la première fois par A. Lange & Söhne dans une montre-bracelet, ce mécanisme assure un couple constant et, partant, une amplitude du balancier inchangée pendant toute la durée de la marche. En s'enroulant sur le barillet, la chaîne transmet sa force motrice au train de rouage par l'intermédiaire d'un cône – la fusée –, ce qui permet un couple constant. Lorsque le ressort est complément armé, la chaîne tire sur la pointe de la fusée, c'est-à-dire là où l'effet de levier est le plus réduit ; à mesure que la tension du ressort décline, la chaîne se déplace vers l'extrémité la plus large de la fusée, l'effet de levier s'intensifiant. Ce mécanisme fonctionne de manière analogue à un arbre de transmission d'un vélo présentant des rapports variables, mais en continu.

La chaîne, qui compte 636 éléments, peut supporter un poids supérieur à deux kilogrammes. Pour pouvoir exploiter pleinement l'effet positif de la transmission fusée- chaîne, les développeurs du produit ont toutefois recours à un dispositif technique : deux mécanismes distincts empêchent le remontage complet et l'écoulement total de la réserve de marche, évitant de ce fait que la chaîne épaisse d'un quart de millimètre seulement et longue de 156 millimètres ne soit trop fortement sollicitée.

Conséquence de ce dispositif, la fusée tourne dans un sens lors du remontage du ressort et dans le sens inverse lors de la détente. C'est pourquoi une construction assurant une transmission ininterrompue de l'heure, même lors du remontage, s'avère nécessaire. Un engrenage différentiel sophistiqué situé dans la fusée veille à ce que l'énergie circule en permanence de la fusée au mouvement, y compris pendant le remontage. Il se compose de 38 éléments minuscules, que l'horloger doit placer dans le diamètre intérieur de la fusée de 8,6 millimètres.

Si l'ensemble reste discrètement caché sous le cadran noir, le fond en verre saphir permet de bien distinguer les principaux éléments du dispositif chaîne-fusée. En outre, de belles encoches dans la platine trois quarts en maillechort révèlent le mécanisme.

La perfection jusqu'à l'ultime décoration

À l'intérieur du calibre de manufacture L044.1 fabriqué et délicatement décoré à la main selon les critères de qualité élevés de Lange, un spiral oscillant librement, également signé Lange, entraîne le grand balancier à vis à une fréquence de 21 600 alternances par heure. Grâce à quatre vis de réglage en or massif, il est possible de régler avec exactitude le moment d'inertie de celui-ci sur celui de transmission de la fusée. La finition splendide de tous les éléments du mouvement s'étend jusqu'au satinage droit sur la partie supérieure de la chaîne fabriquée par la manufacture. Ces prouesses artisanales telles que les gravures sur le coq de balancier et le coq de la roue des secondes hissent chacun des 218 exemplaires au rang de chef-d'œuvre unique. Le tirage a également une signification : 218 est aussi le nombre de points de vente à travers le monde dans lesquels on peut se procurer les garde-temps de A. Lange & Söhne.