Leroy - watches & reviews

Leroy, une destinée hors du commun

Héritière d’un patrimoine historique exceptionnel, la Maison Leroy écrit les plus belles pages de l’horlogerie et de la chronométrie française. Née à Paris en 1785, dans le tumulte du Siècle des Lumières, sous l’impulsion de Charles Leroy, fils d’horloger, la maison conçoit depuis plus de deux siècles des joyaux remarquables tant par leur technicité et que par leur inventivité.

Cette aventure humaine, artistique et industrielle est jalonnée de personnalités de premier plan : Marie-Antoinette, Proust, Matisse, Napoléon, la Reine Victoria, Roosevelt, Chopin, Nobel, Bugatti, le designer de génie, Védrines, pionnier mondial de l’aviation, Lindbergh et Santos-Dumont, pour n’en citer que quelques-unes, toutes propriétaires d’une montre signée Leroy. Voici le récit d’une destinée hors du commun...

L’âge d’or

En plus de deux cents ans, la dynastie d’horlogers Leroy a su traverser les aléas d’un monde en mutation permanente. Dès sa création, la maison est rapidement désignée Horloger du Roi. Face au tumulte de l’histoire, elle devra revoir son nom et utiliser l’anagramme « Elyor » pour échapper au régime de la terreur qui sévit après la Révolution française. La qualité des montres Leroy sera vite reconnue par les nouveaux hommes forts de la capitale et sa notoriété va littéralement exploser au XIXe siècle, en France et dans le monde entier.

Fournisseur officiel de la famille impériale dès 1805, Charles Leroy propose des montres de très haute qualité, traditionnelles ou décimales, à tact ou à sonnerie ou encore des pendules dites « d’officier ». C’est également à cette époque que se tissent les premières collaborations avec des fournisseurs établis dans le Jura franco-suisse.

Horloger de la Marine dès 1835, la société rayonne à tous les niveaux. Ce succès grandissant se confirme avec l’ouverture, en 1854, de la première boutique à Londres sous le nom de Le Roy & Sons. Elle deviendra le point de rendez-vous incontournable des amoureux de la haute horlogerie française. Ses productions sur mesure lui offrent l’opportunité d’être nommée officiellement Horloger de la Reine Victoria en 1863, titre décerné par Sa Majesté elle-même ! Quelques années plus tard, l’Empereur du Brésil puis la Reine Isabelle II d’Espagne lui offrent le même privilège.

La montre la plus compliquée durant près d’un siècle

Elle porte le nom de Leroy 01. Cette pièce extraordinaire, véritable icône, grand prix spécial du Jury de l’Exposition universelle de Paris en 1900, reste la référence absolue en matière d’horlogerie «ultra-compliquée » jusqu’en 1989. Elle intègre pas moins de 25 complications et son mouvement est composé de plus de 975 composants. Il faut sept années de travail pour achever ce chef-d’œuvre.

Pendant près d’un siècle, cette montre demeure l’emblème du savoir-faire horloger de la maison et incarne l’étendue de ses compétences. D’ailleurs, par respect pour l’ensemble des protagonistes de cette aventure incroyable, nous avons coutume de dire que cette pièce est née de « mère suisse » et de « père français», puisqu’elle a été conçue et fabriquée au Sentier, dans la Vallée de Joux, et a été réglée à Besançon.

Pépinière d’innovations, de mises au point et de collaborations

L’étonnement général que provoque la présentation de la Leroy 01 en 1900 permet à la maison Leroy d’être perçue comme l’ambassadeur de la haute horlogerie française de luxe. Pourtant, en parallèle, la marque développe la chronométrie scientifique, industrielle et sportive, signant des avancées décisives dans chacune des disciplines.

En 1910, par exemple, fruit d’une collaboration avec le capitaine Ferrié et l’Observatoire de Paris, Leroy installe au sommet de la Tour Eiffel, le premier système de transmission de signaux horaires radiotélégraphique qui permet d’émettre le temps de référence national dans un rayon de 6'000 km. L’ensemble est « piloté » par une horloge mère, appelée « pendule à pression constante » mise au point par Leroy. Atteignant des précisions au centième de seconde, protégées par de lourdes cloches de verre et enterrées dans des puits par 25 mètres de fond pour éviter les vibrations, ces machines à mesurer le temps sont alors les plus précises et les plus stables jamais réalisées par l’homme. Dès les années 1920, elles deviennent les bases de temps de référence de la plupart des Observatoires nationaux du monde, de la Chine aux États-Unis en passant par la Suisse.

La chronométrie de marine et la haute précision

Le titre d’Horloger de la Marine française confère à celui qui le reçoit l’équivalent d’un brevet de maîtrise suprême dans l’art de la mesure du temps. Il est successivement décerné, par les Rois puis par l’État, aux plus grands horlogers: Berthoud, Abraham-Louis Breguet, Henry Motel...

Dans cette constellation de génies qui ont marqué à jamais l’histoire de la précision, c’est Leroy qui conservera ce titre convoité le plus longtemps !

L’excellence de sa production est consacrée par l’obtention de 384 médailles d’or de concours chronométriques, un record absolu à ce jour. La dernière distinction en date remonte à 2013. Leroy a remporté le 1er prix du Concours International de Chronométrie du Locle dans la catégorie Tourbillon. Parmi les 38 chronomètres présentés, Leroy a fait la différence grâce à son inventivité. Son récent Tourbillon Régulateur Automatique propose une interprétation ultra contemporaine de ce système mythique en y intégrant un double spiral et un échappement full diamond.

Ceci permet à l’ensemble du mécanisme de gagner nettement en légèreté et en dureté. Sa très haute performance dans la durée est supérieure aux systèmes classiques grâce à sa grande stabilité chronométrique (isochronisme).

Respecter le passé, bâtir le futur

Quelques rares établissements, principalement situés en Suisse, en France et en Allemagne, sont habilités à délivrer des certificats, garantissant officiellement la bonne marche chronométrique des mouvements déposés au contrôle. L’Observatoire national de Besançon fait partie de ces institutions officiellement agréées pour le contrôle et la validation de la bonne marche des garde- temps. Pendant près de 60 ans, Leroy a fait certifier l’ensemble de ses chronomètres dans ce gardien du « Temple », toujours internationalement reconnu pour ses activités de recherche dans le domaine du temps-fréquence et pour l’étalonnage des horloges atomiques françaises qui équipent, entre autres, des satellites européens. Gage de confiance mutuelle, la fameuse Leroy 01 est exposée à Besançon, dans le Palais Granvelle au sein des collections du Musée du Temps. Quintessence d’un savoir-faire industriel et artisanal remarquable, Leroy se positionne aujourd’hui dans l’univers très restreint des marques de haute horlogerie, capables de présenter des montres dont les mouvements sont entièrement développés, fabriqués et réglés dans ses propres ateliers du Sentier, à la Vallée de Joux. La philosophie de Leroy s’inscrit dans le respect de son extraordinaire passé qui nourrit constamment sa vision de l’avenir. Les nouvelles créations de la maison, déclinées dans les lignes OSMIOR et MARINE, se réclament de ce prestigieux héritage tant technique qu’esthétique et expriment des valeurs d’élégance intemporelle, de qualité absolue et de facture avant-gardiste.

L’appellation OSMIOR désigne un ancien et savant alliage de métaux, majoritairement composé d’or et ayant une couleur comparable au platine. Cette matière fut régulièrement utilisée par la maison pour façonner ses boîtes de montres à grandes complications et c’est donc naturellement qu’elle a été choisie pour désigner la ligne classique des collections.

La collection MARINE, pour sa part, fait référence au long passé d’Horloger de la Marine. La ligne perpétue cette tradition de haute chronométrie, à toute épreuve. La fiabilité et la lisibilité des indications constituent les éléments essentiels de cette ligne néo-classique.

Et l’histoire ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. Les projets sont nombreux, portés par ce passé foisonnant. La maison se doit de valoriser ce patrimoine, tout en bâtissant un futur innovant à l’image de ses prestigieux prédécesseurs.